Вновь вывела руну открытой двери. Внешне сумка осталась прежней, но если заглянуть внутрь, стала гораздо больше — как раз настолько, чтобы в ней смог поместиться сундук. Начертила руну открытой двери на крышке короба. Сундук рухнул на пол, чудом не отдавив мне ногу. Получилось! Но в следующий раз, перед тем как доставать крупные предметы, лучше все же ставить сумку на пол.
Я засунула в пространственный карман помимо сундука учебник по рунам, нитки с иголками и чернильницу с пером, а затем склонилась над Эллиной. Предстоял последний опыт…
В учебнике было туманно написано, что в подпространстве действуют иные законы, а потому туда настоятельно не рекомендовалось помещать живых существ. Что это за иные законы — приходилось только гадать. Оставалось надеяться, что со спящей предательницей за пару минут ничего не случится.
Собравшись с духом, я вывела руну ключа, и северянка испарилась без следа…
Когда я бегом поднималась по лестнице на второй этаж, меня окликнула Марта:
— Алана, ужин почти готов. Может, сегодня в столовой поешь?
— Нет-нет. Наверное, вообще есть не буду.
— Но как же так! — всплеснула руками экономка. — Я обещала господину Ферту о тебе заботиться. Ты скоро на призрака станешь похожа!
Мысленно застонала, вот же дотошная старушенция! У меня не было времени что-то объяснять и рассыпаться в любезностях, я боялась ненароком убить Эллину. Вдруг в пространственном кармане другой состав воздуха? Вообще есть ли там этот самый воздух?..
— Живот скрутило! — Согнувшись, я продолжила подниматься по лестнице. — Поужинаю в комнате через час… Нет, лучше через три часа. Что-то мне нехорошо, я немного подремлю.
— Кстати, Алана, а что за беспорядок был в твоей комнате?.. — вновь окликнула меня домоправительница.
Действительно… Я совсем забыла про опрокинутое кресло и скатерть, которую сдернула со стола вместе со всем обедом.
— Ничего не случилось? Может, опять Эллина заходила? — продолжала допытываться Марта.
— Да-да, Эллина, — закивала я. — Снова скандал закатила. Всю комнату вверх дном перевернула.
— Ты… точно в порядке?
— Сотник стражи пришел, так что Эллина у меня не задержалась… Марта, я все же пойду. Правда, нехорошо себя чувствую.
— Иди, девочка. Иди… Может, тебе зелье какое выпить?
— Да выпила я его уже! — отозвалась я из коридора второго этажа.
Убедившись, что поблизости нет любопытных глаз, я поднялась на чердак. Оказавшись в экранированной комнате, вытащила тело Эллины из пространственного кармана. Слава Триединому, она дышала.
На меня разом накатила усталость, и я чуть не растянулась на полу рядом с ней. Больше всего хотелось лечь, закрыть глаза, чтобы меня никто не трогал хотя бы несколько часов. Но надо было возвращаться в свою комнату — с Марты станется проверить свою подопечную.
Когда запирала чердачное помещение, то подумала, что неплохо бы закрыть помещение от ментального поиска. Исчезновение Эллины без внимания не оставят, к расследованию могут привлечь магов… Завтра. Все завтра. Сейчас бы до постели добраться…
Глубокой ночью я поднялась на чердак. Предварительно обездвижив, привела в сознание Эллину. К чести предательницы, сориентировалась она быстро, и минуты не прошло, как северянка злобно прошипела:
— Ведьма!..
— Да, ведьма, — не стала отрицать очевидного я.
— Ты не потеряла дар! Ты всех обманула!
Ну что тут скажешь? Я только пожала плечами.
— Давай лучше поговорим, как всех обманула ты. Вернее, даже не всех, а конкретно Шейрана и Дэна.
Эллина молчала.
— Что, язык проглотила?
— Можешь меня пытать, все равно ничего не скажу, — хмуро ответила Эллина.
— Зачем пытать, есть интересные зелья. Ты сама захочешь со мной поделиться своими секретами.
— Попробуй! — ощерилась северянка. — Знаю я эти зелья, у меня на них выработан иммунитет.
Однако об этом я не подумала… У Эллины и правда мог быть иммунитет на подобного рода средства, в конце концов, не зря она являлась полевым агентом секретной службы. Да и какие-нибудь защитные механизмы могли активизироваться на случай пыток и допросов.
Предательница злорадно ухмылялась, упиваясь моей растерянностью.
И что прикажете делать?..
Решение проблемы нашлось быстро, и оно, как в последние время часто бывало, оказалось не только оригинальным, но и отчасти безумным.
— А давай попробуем так! — Я размашисто вывела пальцем у нее на животе руну ключа и положила сверху сумку. Северянка провалилась в пространственный карман.
Эллина уже провела в подпространстве несколько минут, пока спала, и ничего катастрофического не случилось. Посмотрим, как она отреагирует, будучи в сознании. Да и интересно, каков он, этот пространственный карман, изнутри.
Пять минут выжидать не стала, вытащила северянку секунд через тридцать.
Эллина была бледна как мел и тяжело дышала. Еще никогда мне не доводилось видеть настолько испуганного человека.
Я подалась вперед и спросила:
— Что ты видела?
— Ничего… Там не было ничего… — задыхаясь, прошептала предательница.
— Тогда чего ты испугалась? — удивилась я.
— Пустота… Там только пустота…
Почувствовала разочарование. Надо же, такая смелая и отчаянная женщина, а испугалась какой-то пустоты.
— Ни неба, ни земли… Вообще ничего! Лишь серая хмарь и пустота…
Представив описанную пленницей картину, я зябко передернула плечами. Пожалуй, если долго парить в такой пустоте, можно и с ума сойти.
— Так ты будешь говорить? Или мне тебя обратно отправить? Минут, скажем, на пять или на десять.
— Ты этого не сделаешь!
— Почему же, — прищурилась я. — Ты просто меня плохо знаешь. Я могу там тебя и на пару дней забыть. От голода за это время ты не умрешь…
Северянка испуганно вжалась в стену.
— Что ты хочешь узнать?.. — прошептала она.
Эллина больше не пыталась отнекиваться и ответила на все мои вопросы. Шон Иргус сделал ей предложение, от которого она просто не смогла отказаться — пообещал достаточно крупную сумму денег, чтобы она смогла навсегда завязать с работой на ведомство. Взамен северянка написала не только исчерпывающе подробный отчет о деятельности своих коллег, но и пообещала за ними следить, докладывать обо всех их разговорах и встречах.
— Но… почему? Вы же работали вместе столько лет!
— Посмотри на меня!.. — горько усмехнулась Эллина. — Мне почти тридцать лет, но нет ни дома, ни семьи. Я уже почти смирилась с тем, что именно так мне и суждено провести остаток жизни. Скитаться по разным городам, врать, воровать, убивать, делить кровать с Дэниелом Райтом… а иногда, исключительно из-за служебной надобности, не только с ним…
Я будто увидела северянку другими глазами. Мне стало ее почти жалко. Почти — потому что эта белобрысая стерва чуть было не погубила Ферта с Райтом и меня за компанию.
— Но вы же вроде неплохо жили с Дэном. И у вас был дом в Эрлии.
— Вот именно, был! И дом, и почти нормальная жизнь, а потом появилась ты.
— Поэтому ты меня так ненавидишь? Из-за того, что пришлось поджечь дом и бежать из Эрлии?
— Нет! Что ты!.. — Эллина расхохоталась.
— Тогда почему?
— Ты свалилась как снег на голову и сразу же заполучила все то, о чем я могла только мечтать: любовь Шейрана, уважение Дэниела. Тебе все всегда давалось так легко! Поначалу я пыталась мириться с таким положением дел, надеялась, что ты им скоро наскучишь. А потом ты поселилась в особняке… Стоило тебя увидеть, у меня будто помутнение рассудка случалось.
Мне все давалось легко? Мне?! Хотя, наверное, со стороны так оно и казалось. Эллина ведь не знала моей истории. Она вообще почти ничего обо мне не знала. Для нее я была деревенской выскочкой, занявшей место, о котором она так мечтала. В итоге северянка выплеснула на меня всю злобу и ненависть, копившиеся в ней долгие годы.
Вот только все это ничуть не оправдывало Эллину. И пусть теперь мне стали понятны мотивы поступков, это не значит, что я могла ее простить.
— Что ты со мной сделаешь? Убьешь?.. — спросила она.
— Кто я такая, чтобы решать твою судьбу?.. Не волнуйся, всего лишь усыплю на пару недель. Когда вернется Шейран, пускай сам с тобой разбирается.
В глазах северянки отразился неприкрытый ужас.
— Алана… отпусти меня! Я никому ничего…
— Ты меня за дурру-то не держи!
От того, что ситуация вывернулась с точностью до наоборот, я получала странное, какое-то болезненное удовольствие.
— Или просто сотри мне память. Ты же маг. Я знаю, ты можешь!
— Могу. Но не хочу.
— Ну, давай что-нибудь придумаем! Поговорим!..
— Ты не хотела меня слушать. Теперь моя очередь.
Прошептала заклинание, Эллина погрузилась в сон.
